Las compras online al exterior dejaron de ser una anécdota de consumo para convertirse en un factor de presión directa sobre la economía real. En Santa Fe, esa transformación ya tiene números concretos: entre enero y octubre de 2025, las importaciones vía courier se triplicaron, impulsadas por plataformas como Shein y Temu. El salto fue del 237% en apenas diez meses, según el último informe del Observatorio de Importaciones de Apyme Santa Fe.
El dato no se agota en el volumen. Lo que preocupa a las pequeñas y medianas empresas es el tipo de bienes que ingresan y la velocidad con la que lo hacen. En la categoría “Resto”, donde se agrupan estas plataformas, el valor importado pasó de USD 221 millones en 2024 a USD 746 millones en 2025. Son bienes finales de consumo que compiten de manera directa con la producción local, sin escalas ni intermediaciones industriales.
El informe, titulado “Made in China”, pone el foco en 12 cadenas productivas estratégicas para Santa Fe, entre ellas maquinaria agrícola, muebles, línea blanca, textil, calzado, automotriz, alimentos y materiales para la construcción. En ese universo, el fenómeno se acelera: aunque representan solo el 10% de las cantidades importadas, concentran el 31% del valor total. Y allí el crecimiento fue mucho más intenso que el promedio nacional.
Desde noviembre de 2023, el volumen importado en esas cadenas aumentó 104,3%, frente a un 25,2% en el total de importaciones. Los rubros más afectados muestran subas que, para el sector, ya configuran una “avalancha”: muebles (+278,6%), línea blanca (+267,7%), fideos secos (+204,4%), maquinaria agrícola (+154,4%) y carnes (+148,3%).
El origen explica buena parte del fenómeno. China lidera el crecimiento de las importaciones en valor con un 66%, muy por encima de Brasil (+52%) y del resto del mundo (+15%). Para Apyme, no se trata solo de precios más bajos, sino de una capacidad logística y comercial que permite inundar el mercado con productos terminados, muchas veces por fuera de los circuitos tradicionales de control y competencia.
La consecuencia más visible aparece en el empleo. Mientras el trabajo registrado total en la provincia cayó 2,6% desde noviembre de 2023, en las cadenas industriales analizadas la baja fue del 5,3%, más del doble. Las pérdidas se concentran en sectores emblemáticos: maquinaria agrícola (–973 puestos), línea blanca (–932), automotriz (–747) y materiales para la construcción (–493).
El informe agrega un matiz que complejiza el diagnóstico. Las mayores reducciones de personal se dan en empresas grandes, mientras que las pymes sostienen el empleo a costa de márgenes cada vez más estrechos. Capacitar mano de obra propia, señalan, vuelve más costosa cualquier decisión de ajuste. Esa resistencia, sin embargo, tiene un límite.
Ese límite aparece en el cierre de empresas. En Santa Fe hay 2.224 firmas menos que en noviembre de 2023, una caída del 4,4%. De ellas, 260 son industriales. En las cadenas relevadas por Apyme se perdieron 97 empresas, y 93 eran pymes de hasta 50 trabajadores. El dato expone una fragilidad estructural: cuando la competencia importada se acelera, las pequeñas empresas son las primeras en quedar fuera del sistema.
La lectura que propone Apyme es clara. La apertura y desregulación comercial avanzan a dos velocidades. A nivel agregado, el crecimiento de las importaciones parece manejable. En sectores industriales santafesinos, en cambio, el impacto es intenso y asimétrico. El canal courier, pensado para facilitar compras individuales, terminó funcionando como una vía masiva de ingreso de bienes de consumo que compiten con producción local sin reglas equivalentes.
El dilema de fondo no es solo económico, sino de política productiva. Importar más puede abaratar precios y ampliar opciones para el consumidor. Pero cuando ese proceso se concentra en bienes finales y erosiona empleo, empresas y capacidades industriales, la discusión deja de ser abstracta. En Santa Fe, el clic que facilita una compra desde China empieza a tener un correlato visible en talleres, fábricas y pymes que dejan de producir. El informe no plantea soluciones cerradas, pero deja una advertencia nítida: sin algún tipo de equilibrio, la apertura termina siendo rápida para consumir y lenta para reparar sus consecuencias.
