En las ferreterías de la provincia, el aguinaldo pasó sin dejar huella. No hubo repunte, ni efecto rebote, ni ese movimiento corto pero intenso que solía marcar el cierre del año. Lo que quedó fue otra cosa: mostradores más calmos, consultas que no se convierten en compra y una certeza que empieza a repetirse en voz baja entre comerciantes: el consumo está planchado, incluso en rubros básicos.
La ferretería funciona como un termómetro particular de la economía real. No vende bienes suntuarios ni depende del crédito a largo plazo. Vende arreglos urgentes, mantenimiento mínimo, decisiones pequeñas que suelen activarse cuando hay margen. Por eso, cuando ese mostrador se enfría, la señal es más profunda de lo que parece. No se posterga un viaje: se posterga cambiar una canilla, reforzar una reja, comprar pintura o materiales para una mejora doméstica.
Durante diciembre, la expectativa estaba puesta en un movimiento puntual. Históricamente, el aguinaldo empujaba compras chicas pero numerosas: herramientas manuales, insumos para el hogar, arreglos pendientes antes de las fiestas. Este año, ese patrón no apareció. En muchos locales, el volumen de ventas se mantuvo igual o incluso por debajo del promedio de noviembre, un mes que ya había sido flojo.
El fenómeno no se explica solo por precios. En la mayoría de las ferreterías, los comerciantes describen una conducta defensiva del consumidor. Se compra lo estrictamente necesario, se pregunta más, se compara, se vuelve otro día. El problema no es la imposibilidad absoluta de gastar, sino la decisión consciente de no hacerlo. La plata existe, pero no circula.
Ese comportamiento tiene impacto inmediato en la dinámica local. Las ferreterías suelen trabajar con proveedores regionales, logística corta y empleo directo. Cuando la rotación cae, se ajusta stock, se estiran pagos y se frena cualquier inversión, por mínima que sea. No hay cierre masivo ni crisis visible, pero sí una economía que entra en modo espera, sin horizonte claro de reactivación.
A diferencia de otros rubros, aquí no hay relato optimista que compense la caja diaria. El mostrador no entiende de expectativas macro ni de promesas futuras. Registra decisiones concretas. Y lo que está registrando es un consumo contenido, prudente, casi inmóvil. Una calma que no es tranquilidad, sino cautela.
La señal es relevante porque anticipa más de lo que describe. Cuando los gastos básicos y de mantenimiento se postergan, el efecto suele trasladarse en cadena a otros sectores. No es un dato de coyuntura aislado, sino una fotografía temprana de un clima económico que se vuelve hábito.
En Santa Fe, esa economía silenciosa se está expresando sin protestas ni estridencias, pero con consistencia. El aguinaldo no alcanzó para romper la inercia. Y cuando ni siquiera un ingreso extraordinario logra mover la rueda chica del consumo, la pregunta deja de ser cuándo repunta y pasa a ser cuánto tiempo más puede sostenerse esta pausa sin consecuencias mayores.
